1. ¿Qué es el vidrio?
1.1.Composición
El vidrio es un material inorgánico duro, frágil, transparente y amorfo que se usa para hacer ventanas, lentes, botellas y una gran variedad de productos. El vidrio se obtiene por fusión a unos 1.500 °C de arena de sílice (SiO2), carbonato de sodio (Na2CO3) y caliza (CaCO3).
1.2.Fabricación (Los hornos)
-Hornos antiguos: de caldeo directo, de madera o de carbón. Antiguamente, el vidrio se fundía en hornos a cielo abierto. Ejemplos de ellos son los de Tell Amarna, que era del siglo XIV a.C, y en ellos el proceso de fusión se desarrollaba en dos fases. Primero se fundía la mezcla a temperatura media en vasijas de tierra. Una vez enfriada la masa, se recortaban las capas superiores e inferiores que contenían impurezas; posteriormente se trituraba el resto y se refundía a una temperatura de 1’100º C, aproximadamente. La técnica fue evolucionando y ya en la época romana existían hornos muy perfeccionados.
-Horno de crisoles. En la Edad Media, los hornos de crisoles se formaban con cámaras abovedadas circulares u ovaladas, que eran construidas con ladrillos capaces de soportar los1’700º C, alrededor de las cuales se disponían diferentes crisoles alimentados con leña. Se puede decir que desde el siglo XII al XVIII estos hornos no experimentaron cambio alguno, porque en todos los tratados de vidriería se señala el mismo sistema. Pero, a partir del siglo XVIII la disposición de los hornos comenzó a variar de manera continua, respondiendo a distintas necesidades y sobre todo a los nuevos combustibles que se empleaban en ellos. Éstos iban desde la leña a la hulla1 e incluso a los gases resultantes de la destilación del carbón de piedra.
-Horno de cubeta, tina o tanque. Fue inventado por Federico Siemens a mediados del siglo XIX y es utilizado para fabricar productos de gran consumo. Este horno se forma con un crisol, que es calentado por gas y provisto de los tres departamentos necesarios: fusión, trabajo y recocido. La cuba2 es rectangular, de 40 metros de largo, recorrida toda por el vidrio en fusión. Su construcción es con base en materiales muy refractarios. La bóveda es casi plana, terminando uno de sus extremos en un muro vertical, que tiene el agujero de carga, y el opuesto en otro muro abovedado, que tiene las aberturas de trabajo.
-Hornos modernos. Son de caldeo directo por combustibles líquidos, o de caldeo indirecto por gas de gasógeno. En muchas instalaciones de estas, se utilizan recuperadores de las calorías obtenidas en los gases quemados. Las fases fusión en estos hornos van de los 1’200 a los 1’450º C, produciéndose con ello lo que se llama fusión-afino-caldo.
2. Historia del vidrio
2.1.La Antigüedad.
Las primeras informaciones sobre la utilización del vidrio que tenemos datan de siglo XVII a. C. y fueron encontradas en Tell Umar, en ellas aparecen una serie de fórmulas para la fabricación del vidrio, datos sobre hornos. Las piezas de vidrio más antiguas fueron encontradas en Egipto. Se trataba de una serie de vasos huecos que llevaban el nombre de Tutmosis III. La fabricación de vidrio se desarrolló de manera paralela en Egipto y Mesopotamia hasta el año 1200 a. C., pero en épocas posteriores la fabricación del vidrio cesó casi por completo. Sin embargo durante el Imperio Romano la producción de vidrio tuvo un gran desarrollo. Sobre todo hubo dos lugares que destacaron por la producción de vidrio en esta época: Sidón (Siria) y Alejandría (Egipto). Tras la caída del Imperio Romano la fabricación de vidrio decayó.
2.2.Edad Media.
En los inicios de la Edad Media la producción de vidrio dependía de los monasterios. A finales del siglo XII comenzaron a aparecer las primeras vidrierías ambulantes. En el siglo XIII se crean los gremios vidrieros en Venecia y en el año 1292 las vidrierías se trasladaron a la isla de Murano3 para evitar la difusión de los secretos. Durante la Edad Media surgió la figura del artista vitralero, quien utilizará el vidrio para crear distintas imágenes que servirán para decorar los ventanales de las iglesias y de las catedrales.
2.3.Del renacimiento al siglo XX
El renacimiento fue una época, caracterizada por la dominación del mercado del vidrio por la República de Venecia, a través de un tipo de vidrio conocido como cristallo, de formas ligeras y delicadas. Se desarrollará un tipo de filigrana de vidrio que será muy imitada y que consistía en incorporar hebras de vidrio blanco opaco dentro de un cristal.
A partir de 1612, con la difusión del libro “El arte del vidrio”, la secreta técnica veneciana se difundió en toda Europa. Todo esto, unido al progreso del vidrio de Bohemia, supuso caída del imperio veneciano. Este nuevo tipo de vidrio, más plano y resistente estaba pensado para la clase mercantil, a través de una renovación de las técnicas decorativas y a sus precios módicos, le permitieron ganar a las competencias.
Los centros importantes del arte del vidrio se movieron hacia el norte de Europa, como los Países Bajos, donde en el siglo XVII se inventa la técnica del grabado al diamante, particularmente adecuada para este tipo de vidrio, mientras que en Inglaterra se empleó el vidrio de plomo, que tenía un brillo y una calidad de dispersión de la luz insuperable en todo el siglo XVIII.
La vidriera española del siglo XVI al siglo XVIII se puede considerar como una mezcla de elementos venecianos, locales, y de tradición árabe.
Este tipo de industria tuvo su máximo esplendor en Cataluña, gracias a productos comparables con los venecianos. Mientras en Andalucía se conserva un estilo antiguo, lleno de tradiciones árabes. Estas escuelas fueron eclipsadas en el siglo XVIII por la Real Manufactura de la Granja de San Ildefonso, fundada en 1728, que trabajaba con el estilo barroco de Bohemia, Alemania y Francia.
En el siglo XVIII el desarrollo industrial, sugiere un vidrio más económico, provocando un movimiento orientado al pasado y de mayor calidad, que, tomará motivos clásicos en Francia, la adopción del romanticismo en Europa Central y la vuelta al proprio pasado para los italianos. A finales de los años setenta del S. XVIII, en Europa, se descubrirá el arte del Extremo oriente y de Japón, que sugerirá decoraciones naturales y vegetales. Estos motivos junto a la nostalgia de recobrar el pasado, fueron la fuente para el nacimiento del Art Nouveau, de con principales exponentes como Emile Gallè en Francia y en Estados Unidos Tiffany, inventa el cristal iridiscente4 Favrile. Después de la Primera Guerra Mundial surgieron nuevos tipos de vidrio e intereses. Caracterizando al s. XX, por su diversidad y variedad de vidrio, con el que los artesanos empiezan a experimentar, desafiando cualquier definición o clasificación.
3. Tipos de vidrio
3.1.El vidrio en la construcción
Los distintos tipos de vidrios usados en la construcción tienen muchas aplicaciones distintas, dependiendo del destino que tenga. Vidrios utilizados en la construcción:
-Vidrio Templado: El templado térmico del vidrio permite que consiga una gran resistencia mecánica. La mayor parte de los vidrios fabricados para seguridad pasan por el proceso de temple térmico. El templado hace que el vidrio tenga mayor resistencia.
-Vidrio Anti reflectante: También llamado antirreflejo posee un tratamiento en ambas caras, y de esta manera logra una textura superficial. Se suele usar en acristalamiento.
-Vidrio Laminado: Formado por dos o más vidrios simples unidos entre sí mediante láminas plásticas, y adquieren: adherencia, transparencia, resistencia y elasticidad.
-Vidrios Serigrafiados: Se fabrican mediante un proceso por el cual se pone en una de las caras de la plancha esmaltes vitrificables en una o varias capas mediante el método de serigrafía.
3.2. El vidrio dentro del arte.
Uno de los vidrios utilizados en el arte es el cristal favrile, que es iridiscente5. Otro es la decoración del vidrio, y se utilizan el grabado, tallado, aguafuerte, pintura, dorado y esmaltado.
Destaca el vidrio veneciano, famoso por sus formas originales y delicadas. Otro tipo de vidrio es el romano, donde el vidrio incoloro era más preciado que el opaco o el coloreado. Además otro vidrio artístico importante es el tallado, donde los diseños se pueden tallar con una punta de diamante.
4. Técnicas
-Moldeado por soplado: Surge en el S.I d.C, y se utilizará para los vasos de la nobleza y el rey, y para artículos religiosos. Este proceso se modificó con el paso de los años, primero utilizaban la arcilla como molde, después emplearán la madera y el hierro fundido6. Utilizan una caña de hierro hueco y unas pinzas de vidriero. La caña se introduce dentro del vidrio, luego se gira la bola sobre una piedra para que adquiera forma. En Inglaterra a finales del S. XVII, surgirá la técnica del “adiamantado veneciano”.
-Moldeado por presión: Esta técnica se conocía desde época de Alejandría, pero no será hasta el S. XIX, en el que Deming Jarves, patentará la primera máquina prensadora de vidrio, utilizando vidrio de plomo, que será muy pesado y lo sustituirán por bario, dando un acabado más brillante7. Los artículos prensados se pulían al fuego, y sus diseños imitaban métodos tradicionales de vidrio cortado.
-Tallado: Desde la época romana, hasta el S. XIX, se utilizaba esta técnica, que consistía en utilizar unas ruedas de hierro, adaptándolas según la talla; se fabricaban en talleres amplios y largos. Sus diseños están inspirados en épocas pasadas6.
-Grabado: Esta técnica incluyen más técnicas abrasivas, ya que se define según los materiales empleados, como los diamantes, puntas de acero o ruedas de cobre, materiales que se modificarán con el paso de los años. Se incluye, el grabado con ácido (ácido fluorhídrico), grabado con arena (chorros de arena) y el grabado a la rueda (piedras de diamante de cobre, lubricadas con agua).
-Oro y plateado: Para el efecto dorado, se utilizaba, pan de oro, fijado sobre el mordiente del objeto y después se pulía con un algodón en rama. Esta técnica se aplicaba en pequeñas vasijas, y a finales del S. XIX, el pan de oro inglés, idóneo para los trabajos comerciales. Para obtener el efecto plateado, se utiliza unas placas base, planas y pulidas a mano, deslizando una lámina de vidrio contra la otra, la lámina inferior estaba recubierta con cenizas de estaño, y en la placa superior se aplicaba una fuerza elástica, rotando continuamente, lubricado con agua7.
-Esmaltado: en esta técnica se funde una sustancia vítrea, en colores opacos o transparentes; están formados con polvo de cristal de plomo con aglutinantes de agua o goma arábiga. Se utilizaba para grandes lámparas, copas y frascos, los cuales eran decorados con escenas en tonos rojos, amarillos, verdes, azules y blancos, a su vez adornados con volutas y escritura árabe6.
-Tallado de camafeo: Se utilizaba para dar color al vidrio base, los cuales eran tallados a través del revestimiento8. El objeto se mateaba primero por abrasión o con ácido para que los cinceles, empleados, mordieran bien la superficie recubierta. Posteriormente se utilizará el ácido fluorhídrico, con diseños toscos y ediciones limitadas6.
5. El vidrio en la actualidad
En la actualidad, el uso del vidrio ha ido aumentando de manera significativa, de modo que se usa de forma habitual en nuestra vida cotidiana. Su uso se ha basado en un uso comercial, pues el amplio abanico de aplicaciones de este material ha hecho que se desarrollara una gran variedad de tipos diferentes de vidrio.
Algunas de las funciones para las que va destinado el vidrio son: el uso del vidrio en ventanas, el vidrio de luna, que es igual que el de ventana, pero tratado de forma que los objetos que se ven a través del estén lo más nítidos posible, encontramos vidrio en las botellas y frascos, el vidrio óptico, utilizado en lentes de todo tipo y utilidad, también vemos la cerámica de vidrio y las fibras de vidrio, que admiten ser tejidas como si fueran fibras textiles.
En el siglo XX, con el movimiento moderno, se empieza a dar una experimentación continua con las posibilidades de los nuevos materiales que se van a considerar industriales, como es el vidrio plano en grandes dimensiones.
Pero si en algo ha destacado el vidrio en los tiempos en los que estamos, es en la arquitectura, una obra de arte total, donde confluyen todas las artes (pintura, escultura, diseño, urbanismo…). El vidrio se usa como uno de los materiales nuevos en las grandes fachadas sobre todo. El uso de las nuevas tecnologías, la producción en serie y la prefabricación hacen posible utilizar el vidrio de manera común, y a gran escala.
Varios ejemplos de la utilización del vidrio en arquitectura en el siglo XX son el Edificio de la Bauhaus, del arquitecto Walter Gropius, en el que encontramos su gran fachada de vidrio. Otro edificio, más famoso aun, es La Casa de la Cascada, de Frank Lloyd Wright, con grandes ventanales que integran la naturaleza dentro de la casa. Otros edificio que se caracteriza por la utilización del vidrio es el Pabellón alemán, de Ludwig Mies van der Rohe, construido para la Exposición Universal de Barcelona 1929, siendo destruido a su finalización, pero luego reconstruido en el mismo lugar. Con este edificio, lo que Mies van der Rohe quería transmitir es una construcción de piel y huesos, siendo el acero y hormigón la estructura, y el vidrio a modo de piel brillante que recubre el esqueleto.
